La luz es la materia prima de la fotografía análoga y digital. Conocer de la luz, sus características y comportamiento es fundamental para quien quiera ser fotógrafo. Es la Óptica la ciencia que se encarga de estudiarla.

Estudio de la luz

Fue Isaac Newton quien logró descomponer la luz blanca por medio de un prisma y fue el primero en estudiar y exponer los principales fenómenos que afectan a la luz en su libro “Opticks: or a treatise of the Reflections, Refractions, Inflection, and Colours of Light.”, London 1718.  Los conceptos newtonianos acerca del color ya han sido superados y ahora se acepta que la luz blanca está formada por los tres colores primarios RGB; Red, Green, Blue; Rojo, Verde y Azul.

¿Es la luz: corpúsculo u onda?

La dualidad entre la teoria corpuscular de la luz y la teoria ondulatoria data de 1898, y fue Albert Einstein quien acabó con ella, expuesta en la teoría del Efecto Fotoeléctrico, por la cual Einstein recibío el Premio Nobel de Física en 1921. Sin el efecto fotoeléctrico no habría rayos láser, ni CD, ni DVD, ni energía eléctrica producida por radiación solar, ni fotografía digital. Einstein dijo que la luz a veces se comporta como corpúsculos (fotones) y otras veces como ondas, pero que son manifestaciones de la misma naturaleza.

Para efectos de este estudio, aceptemos la teoría de que la luz es una onda, que forma parte del espectro electromagnético dentro del cual se encuentra: el sonido, rayos ultravioleta, rayos infrarrojos, ondas de radio, rayos cósmicos, rayos X, la cual puede ser definida en términos de: amplitud o potencia; longitud o tamaño y frecuencia.

Historia breve del registro de la luz

El registro de la luz ha sido una las necesidades primarias de los seres humanos. Fueron Louis Daguerre y José Nicéforo Niepce los primeros en lograr captar y registrar la luz. Primer fotografía. Sólo que sus procedimientos requerían equipo y materiales voluminosos, frágiles y peligrosos que limitaron su uso a pocas personas. George Eastman, fundador de Kodak,  fue quién desarrolló la técnica para aplicar material sensible sobre película y dar acceso al grueso de la población a la practica de la fotografía en la forma como la conocimos, antes de la aparición de la fotografía digital. Thomas Alva Edison trabajó para dar a la película fotográfica uso cinematográfico. Más acerca de la película cinematográfica.

En los humanos y animales con ojos, la retina es el tejido u órgano más sensible a la luz. La piel también lo es. Muchos materiales son moderadamente sensibles a la luz : papel, tela, etc. Hay otros mucho más sensibles, como la leche, etc. Sin embargo dos materiales poseen la mayor sensibilidad: la plata, en forma de bromuro y el cromo, en forma de bicromato, muy usados no sólo en la fotografía, sino también en las artes gráficas.

Existen varios dispositivos electrónicos, químicos, físicos, etc. para intercambiar formas de energía. En el caso de la fotografía digital tal dispositivo es aquel que es capaz de convertir la energía lumínica en energía eléctrica, de manera similar a como lo hace una célula fotoeléctrica, o célula fotovoltaica, sólo que para uso fotográfico se usan dispositivos más específicos como los sensores CCD y el CMOS los que cumplen la función equivalente a la película fotográfica. Son elementos capaces de captar la luz y convertirla en corriente eléctrica, la cual después es procesada para obtener el archivo digital de una imagen.

Estos sensores son los que hacen posible el funcionamiento de escáneres, cámaras de teléfonos celulares, cámaras de video, cámaras de TV, etc.

Cámara fotográfica digital

Es un dispositivo similar a la cámara fotográfica analógica en la cual el elemento fotosensible, la película fotográfica, ha sido sustituida por un sensor fotosensible que puede ser un CCD.

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Para captar una imagen basta un material sensible a la luz (película recubierta por una emulsión a partir de plata) y una cámara tan simple como lo puede ser una caja con una perforación hecha con una aguja. Cámara estenopeica

Pero el equipo más adecuado es el equivalente digital a la cámara análoga de 35 mm. SLR (del inglés Single Lent Reflex) Réflex de un sólo objetivo, con lentes intercambiables, o si no hay recursos, que sea una cámara digital con display, para que sea posible ver la imagen a través del objetivo. Las cámaras no réflex o sin display no permiten ver la imagen desde el objetivo y puede presentar diferencias de “paralaje” en tomas cercanas, es decir: una imagen es la que el objetivo proyecta en la película y otra la que ve el fotógrafo en el visor de la cámara.

Dicho control se encuentra en el barrilete del lente u objetivo. Se acciona girándolo hasta ver la imagen nítida en el visor en el cristal esmerilado. En el cuerpo del barrilete vamos a encontrar grabada una escala en metros y pies con la cual podemos hacer un pre enfoque. Las escalas más frecuentes empiezan desde 20 a 30 cm. hasta el infinito representado por un símbolo en forma de ocho acostado. La escala de enfoque en la mayoría de las cámaras se presenta con la escala de profundidad de campo. Es necesario acotar que el enfoque es selectivo de modo que no es posible enfocar un objeto cercano y otro lejano simultáneamente. El ojo humano posee un sistema de enfoque automático. Hay cámaras electrónicas que también realizan el enfoque en forma automática.

Los 3 principales sistemas de enfoque son: cristal esmerilado, pentaprismas e imagen dividida. Con el sistema de cristal esmerilado vamos a observar que la imagen sea nítida. Con el sistema pentaprisma el enfoque se presenta cuando desaparece el efecto texturizado. Con el sistema de imagen dividida se trata de hacer coincidir la parte superior e inferior de la imagen para conseguir el enfoque. En la gran mayoría de las cámaras se encuentran presentes los tres sistemas de enfoque.

La gran mayoría de las cámaras digitales enfocan automáticamente cuando se dirige el objetivo al objeto y se oprime levemente el disparador y para evaluar la toma. Es hasta que el disparador se oprime a fondo que se toma la foto propiamente dicha.

Los modos de enfoque son 2: puntual, en donde el enfoque se hace en un solo punto de la escena, muy útil en la fotografía de acercamietos o donde hay poca profundidad de campo; o promedio, donde el enfoque se realiza en una zona determinada.